Trước thềm SEA Games 33, đội tuyển U22 Malaysia đã gây chú ý khi không có mặt tại buổi họp báo bảng B môn bóng đá nam tổ chức ở Bangkok vào chiều ngày 2/12. Trong khi các đối thủ như U22 Việt Nam và U22 Lào đều có đại diện tham dự, U22 Malaysia hoàn toàn vắng bóng, khiến dư luận đặt câu hỏi về sự chuẩn bị và chiến lược của đội bóng này trước ngày ra quân. Việc HLV trưởng Nafuzi Zain cũng không tham gia sự kiện càng làm tăng thêm sự bí ẩn xung quanh lực lượng và kế hoạch thi đấu của họ.
Theo lịch thi đấu, U22 Malaysia sẽ bước vào trận đầu tiên gặp U22 Lào vào ngày 6/12 tại SEA Games 33. Tuy nhiên, đến thời điểm tổ chức họp báo, đội vẫn chưa di chuyển tới Bangkok và không công khai bất kỳ thông tin nào về danh sách cầu thủ hay quá trình tập luyện. Sự im lặng bất thường này khiến người hâm mộ và giới chuyên môn không thể đánh giá được phong độ cũng như các phương án chiến thuật mà đội sẽ áp dụng tại giải đấu khu vực.
HLV U22 Malaysia Nafuzi Zain không tham dự cuộc họp báo ngày 2/12.
Sự vắng mặt của HLV Nafuzi Zain khiến các đối thủ khó lòng nắm bắt được điểm mạnh, điểm yếu hoặc chiến thuật cụ thể của U22 Malaysia. Động thái này trái ngược với xu hướng chung của các đội tuyển trong khu vực khi phần lớn đều đã công bố danh sách chính thức, tổ chức các đợt tập huấn và trận giao hữu để thử nghiệm đội hình. Điều này cũng tạo nên nhiều hoài nghi về năng lực chuẩn bị chưa đầy đủ của đoàn quân đến từ Đông Nam Á.
Bên cạnh đó, giới chuyên môn trong nước cũng bày tỏ lo ngại về cách thức chuẩn bị của đội bóng. Huyền thoại bóng đá Malaysia Datuk Jamil Nasir đã lên tiếng chỉ trích việc đội tuyển bỏ qua những quãng thời gian vàng như FIFA Days từ ngày 10 đến 18/11 nhằm kiểm tra và điều chỉnh nhân sự qua các trận đấu thử nghiệm quốc tế. Ông cho rằng điều này là một thiếu sót lớn khiến đội khó có được sự phối hợp ăn ý cần thiết để chinh phục các đối thủ mạnh tại SEA Games.
Theo cựu thủ môn lừng danh này, việc tập trung muộn vào ngày 25/11 là quá hạn chế với mục tiêu xây dựng một đội hình gắn kết và có khả năng vận hành chiến thuật hiệu quả. Thời gian ngắn ngủi còn lại không đủ để các cầu thủ thay đổi thói quen chơi bóng hoặc thích nghi với chiến lược mới do ban huấn luyện đề ra.
U22 Malaysia gặp nhiều vấn đề lực lượng.
Trong lịch sử SEA Games, bóng đá nam Malaysia từng đạt thành tích nổi bật nhất vào năm 2011 khi giành huy chương vàng trên đất Indonesia. Đến kỳ SEA Games tổ chức trên sân nhà năm 2017, họ tiếp tục đứng ở vị trí á quân sau thất bại trước Thái Lan ở trận chung kết. Tuy nhiên, những mùa giải gần đây cho thấy sự thiếu ổn định trong thành tích của đội tuyển trẻ này. Do đó, sự giữ kín thông tin và thiếu minh bạch trong quá trình chuẩn bị SEA Games lần này khiến người hâm mộ càng thêm tò mò và quan tâm.
Bảng B môn bóng đá nam SEA Games năm nay hứa hẹn mức độ cạnh tranh cao khi quy tụ những cái tên đáng gờm như Việt Nam, Malaysia và Lào. Đa số các đội đã sớm hoàn tất khâu chuẩn bị với kế hoạch tập huấn chu đáo cùng nhiều trận giao hữu nhằm nâng cao phong độ trước giờ G. Ngược lại, U22 Malaysia vẫn kiên trì giữ thái độ “giấu bài”, biến họ thành một ẩn số khó đoán định trước khi bước vào vòng đấu mở màn.
