U22 Lào đã chính thức bị loại khỏi SEA Games 33 dù lễ khai mạc của đại hội còn chưa diễn ra. Sau hai trận đấu sớm tại bảng B môn bóng đá nam, đội tuyển U22 Lào thất bại liên tiếp và đứng trước nguy cơ dừng bước sớm nhất trong số các đội tham dự. Trận thua nặng nề 1-4 trước U22 Malaysia khiến họ trở thành đội đầu tiên chia tay giải đấu năm nay.
Khác với nhiều môn thể thao khác, bóng đá nam tại SEA Games thường bắt đầu thi đấu trước thời điểm khai mạc chính thức của đại hội. SEA Games 33 sẽ chính thức khai mạc ngày 9 tháng 12, tuy nhiên môn bóng đá nam đã khởi tranh từ ngày 3 tháng 12. Việc thi đấu sớm giúp các đội tuyển có thêm thời gian chuẩn bị cho các vòng đấu tiếp theo, nhưng đồng thời cũng tạo ra những kịch bản bất ngờ như trường hợp của U22 Lào.
U22 Lào chính thức bị loại sau trận thua U22 Malaysia
Sau hai lượt trận đã hoàn tất vào các ngày 3 và 6 tháng 12, U22 Lào đều không giành được điểm nào khi liên tục chịu thất bại. Đây là lý do trực tiếp khiến họ mất suất đi tiếp vào vòng bán kết và trở thành đội đầu tiên từ bỏ cuộc chơi ngay trước khi SEA Games bước vào giai đoạn chính thức. Điều này gây nên sự bất ngờ lớn bởi trước đây, U22 Lào từng được đánh giá có thể tạo ra những bất ngờ ở sân chơi khu vực.
Kỳ SEA Games năm nay đánh dấu lần thứ 9 liên tiếp mà U22 Lào không thể vượt qua vòng bảng môn bóng đá nam. Thành tích nổi bật nhất của họ vẫn là kỳ đại hội năm 2009 tổ chức trên sân nhà khi lọt vào bán kết. Dù vậy, đội bóng vẫn phải nhận thất bại trong trận tranh huy chương đồng, khép lại một hành trình đáng nhớ nhưng chưa đủ để thay đổi vị thế lâu dài của bóng đá Lào tại Đông Nam Á.
U22 Lào nói lời chia tay với SEA Games khi lễ khai mạc còn chưa bắt đầu
Ngược lại ở bảng B, U22 Malaysia hiện đang sở hữu 3 điểm sau hai trận đấu, sẵn sàng bước vào lượt trận quyết định gặp U22 Việt Nam. Trận đấu này được xem như ‘chung kết’ sớm của bảng vì nó sẽ định đoạt tấm vé cuối cùng đi tiếp vào vòng bán kết bên cạnh U22 Thái Lan đã chắc suất dẫn đầu bảng.
Với ưu thế về hiệu số bàn thắng bại, U22 Malaysia chỉ cần hòa trước đối thủ mạnh là U22 Việt Nam để bảo đảm suất đi tiếp. Ngược lại, đoàn quân của HLV Park Hang-seo buộc phải giành chiến thắng nếu muốn giữ vững tham vọng tiến sâu tại giải năm nay.
Phát biểu trước trận đấu then chốt này, HLV Nafuzi Zain của U23 Malaysia nhấn mạnh: “Tôi đã theo dõi trận đấu giữa U22 Việt Nam và U22 Lào. Đội tuyển Việt Nam rất mạnh mẽ, tốc độ nhanh và kỹ thuật tinh tế. Họ là tập thể trưởng thành và đáng gờm cho danh hiệu vô địch. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng và không được phép thua họ.”
